Bischoffsheim (Jonathan-Raphaël) boulevard : Banquier, homme politique, franc-maçon et philanthrope d’origine juive allemande, Jonathan-Raphaël Bischoffsheim est né à Mayence (D) le 7 ou le 26 avril 1808 dans une puissante famille de banquiers comparable aux Rothschild.
En 1837, il vient s’installer à Bruxelles et on le retrouvera impliqué entre cette date et 1870 dans nombre d’opérations financières et dans la gestion de grandes entreprises soit de transport (chemins de fer), soit industrielles (charbonnages et aciéries). Il mettra aussi son expertise dans le domaine bancaire pour jouer le rôle de conseiller auprès du roi Léopold Ier et auprès du gouvernement pour créer et administrer de nombreuses entreprises publiques comme la Banque de Belgique (1835), la Banque nationale de Belgique (dès sa mise sur pied en 1850, il en fut le directeur (1850-1870) puis le président du collège des censeurs jusqu’en 1874), le Crédit communal de Belgique (1860) et la Caisse générale d’Epargne et de Retraite (1867). Dès octobre 1875, il défendit l’idée d’une Société nationale des Chemins de Fer Vicinaux qui verra sa concrétisation par la loi de 1884-1885. Ayant obtenu la grande naturalisation en 1859, il fit en parallèle une carrière politique dans les rangs du parti libéral comme membre du conseil communal de Bruxelles de 1848 à sa mort et comme sénateur de Bruxelles de 1862 jusqu’à sa mort. Bischoffsheim s’investira dans l’amélioration de l’enseignement et de l’éducation comme cofondateur de la Ligue de l’Enseignement (1864) et de l’Association pour l’enseignement professionnel des femmes (1864) en mettant à disposition des moyens financiers. Dans ce cadre il permettra la création d’une école professionnelle pour filles A (1865) qui prendra son nom en 1891, d’une école professionnelle B (1873) (futur Institut Ghislain Funck) et de l’Ecole Modèle (1875). Il avait contribué à la fondation de l’ULB en 1834 et en devint administrateur de 1870 à 1874 comme membre permanent et de 1874 à 1883 comme représentant du Conseil communal de Bruxelles. Il y créa une chaire de langue arabe en plus de plusieurs bourses.
Philanthrope généreux pour des œuvres juives et non juives, pour la commune de Boitsfort (organisation de l’enseignement primaire local), pour le Denier des écoles, pour l’Œuvre du vêtement, pour l’Association pour secourir les Pauvres honteux.
Membre du consistoire central israélite de Belgique, il en fut le président de 1837 à 1848 et membre honoraire de 1848 à sa mort. Il fut un donateur important pour l’érection de la synagogue de la rue de la Régence (1875-1878).
Il décède le 5 février 1883 à Watermael-Boitsfort à 74 ans et est enterré au cimetière de Bruxelles à Evere dans le caveau familial surmonté par un édicule imposant. Le bd. Bischoffsheim, tronçon des boulevards de ceinture, relie la pl. Surlet de Chokier à la r. Royale et porte son nom depuis 1883 remplaçant celui de bd. de l’Observatoire où Bischoffsheim fut domicilié.
Références principales : Dictionnaire de l’Histoire de Bruxelles (dir. S. Jaumain), Editions Prosopon, Bruxelles, 2013, p. 93 ; P. Kauch, Biographie Nationale de Belgique, t.30, supplément tome II, fascicule 1er, 1958, col. 171-174 ; P. Defosse, Jonathan Bischoffsheim et l’enseignement professionnel pour jeunes filles, in Éduquer, n°72, mars 2010, pp.41-43.
Illustration : buste en plâtre de Jonathan-Raphaël Bischoffsheim, tel qu’exposé en bronze à la maison communale de Watermael-Boitsfort, en marbre à l’ULB et dans son caveau au cimetière de Bruxelles à Evere. Auteur : Armand Cattier ; Musée Juif de Belgique n° inventaire 17719
Jean Heyblom historien et AESS
